叶红，湖南省政协委员、省花鼓戏传承中心国家一级演员，2017年获得中国戏剧梅花奖。
叶红、李左演绎的《刘海砍樵》。受访者供图
“情郎哥相送奴的九连环，用手推呀推不开，拿把刀来割，割不断衣得衣子呀……得儿得儿得儿得儿呀得儿衣儿呀……”
2月5日，湖南戏曲春晚上，湖南省花鼓戏传承中心演员叶红以一曲花鼓戏《九连环》赢得满堂彩，那高低声的自如切换，九个连续的花舌腔，将晚会推向高潮。
2017年对叶红来说，是收获之年。作为花鼓戏经典剧目《刘海砍樵》中胡秀英的第三代演绎人，她凭此角色摘得第28届中国戏剧梅花奖。这是时隔25年之后，湖南花鼓戏演员再次获得这一中国戏剧界最高荣誉。
叶红是湖南最年轻的国家一级演员，扎根戏曲行业28年里，她亲历传统戏曲的沉浮，也曾面对转行的选择与诱惑，但最终坚守了下来。
新任第十二届省政协委员后，叶红期盼通过政协平台，为花鼓戏薪火相传作出自己的贡献。
师从两代“胡大姐”
“我屋里女儿从小爱唱爱跳，3岁时就能摆出标准的花鼓戏步法‘顺风旗’，越是人多她越来劲、越爱表现，从不胆怯。”说起女儿叶红，父亲叶俊武打开了话匣子。
叶俊武是省级非物质文化遗产花鼓戏的传承人，也是第二代“刘海”的扮演者。出生花鼓戏表演世家，叶红从小就在表演上展露天资。
“要想学好花鼓戏，夏天捂得热，冬天穿得薄，一练就是一整天，这种苦非常人能忍受。”虽然自己是名角，但叶俊武无意将叶红领上学艺之路。可打小就听着比古调，在花鼓戏大院里长大的叶红，心中早已种下艺术梦想。
“考艺校时，父亲从不支持到默许，到如今他对我知无不授、以我为荣。”爱笑的叶红和性情爽朗的父亲，如今互为彼此的骄傲。
1990年，15岁的叶红报考湖南省艺术学校，以专业第一名的成绩成为花鼓科班生，师从因《刘海砍樵》胡秀英一角名满梨园的肖重珪。3年学习中，叶红在唱做念打等基本功方面有了长足进步。
让叶红没想到的是，毕业后刚进入省花鼓剧院工作，就遭遇了一场打击。
当时，团里正在复排大型传统戏《刘海戏金蟾》，对胡秀英这个角色选定了三组演员，却没有叶红的名字。团领导认为叶红的嗓音条件不够好，难以驾驭角色。
这件事让叶红很失落，更不甘心。她找到父亲的搭档、第二代胡秀英扮演者唐钟壁，表明了自己要练好声音的决心。看着叶红长大的唐钟壁欣然答应，并把自己多年积累的经验毫无保留地传授给了叶红。
“那段时间，叶红除了吃饭睡觉，基本上都泡在我家。手把手地教、一遍遍示范，不厌其烦地说戏、引导。”唐钟壁告诉湘声报记者，叶红天赋好、领悟快，声音完全可以通过后天勤奋练出来。
持之以恒的练习，让叶红的嗓音变得清脆，行腔自然流畅，念白充满情感、顿挫分明，渐渐得到观众与同行的认可，终成第三代“胡大姐”的扮演者。
“我的成长，离不开第一代‘胡大姐’肖重珪的开蒙教育，离不开第二代‘胡大姐’唐钟碧的精心施教，还有‘金嗓子’刘赵黔老师的唱腔指导。”叶红深有感触地说，自己是戏曲路上的幸运儿。
多年坚守赢来梅花奖
“这个梅花奖，是湖南花鼓人共同努力的结果，我们为此等待了25年，于湖南花鼓戏意义重大。”叶红犹记站在领奖台上的那一刻，心中回荡着《刘海戏金蟾》中自己曾演唱过千万遍的旋律。她成为继刘赵黔之后，第二位获此殊荣的湖南花鼓戏演员。
花鼓戏是湖南民间小戏的总称，是一丑一生一旦的“三小戏”，以其载歌载舞、通俗明快、幽默诙谐的艺术风格，广受群众喜爱。
“花鼓戏通俗、贴近生活，但几乎没有高难度的绝活，所以参评梅花奖很吃亏。”叶红一语道出了花鼓戏演员20多年来缺席梅花奖的主要原因。
2015年，在省文化厅的重点扶持下，叶红演的《刘海戏金蟾》被推荐参评第27届梅花奖。
本次初评入围梅花奖的叶红，滚动到第28届继续参评。
2017年的梅花奖是全国文艺评奖改革后第一次评选，名额由原来的30名压缩到15名，而参评的是来自全国各地的50名选手，“过五关斩六将”的梅花奖角逐越发激烈。
为在台上展现最美身姿，叶红在赛前一周未食一粒米。那7天里，叶红还要排练另外两个剧，从早忙到晚的高强度工作，一度让她几乎支撑不住。
“为了梦想，努力坚持”，父亲的这句话成为她坚持的原动力。“当你真正投入地表演时，力量是无穷的，也感觉不到累。”叶红说。
88岁的花鼓戏名角钟宜淳听闻叶红获奖，兴奋地赋诗一首：“梅花香自苦寒来，血汗浇灌花才开。花鼓代代传帮带，又见梅花靓舞台。欢欣鼓舞齐喝彩，更盼叶红上金阶。”
“梅花奖代表着一个剧种的繁荣昌盛。湖南花鼓戏界盼这个奖，的确已经很久了。”叶红说，梅花奖是一个新起点，她愿意为传承和繁荣花鼓戏事业坚守一生。
融入血液的花鼓戏
“刘海哥，你把我比作什么人啰嗬！”这段脍炙人口的花鼓戏《刘海砍樵》比古调一出声，几乎男女老少都能哼上几句。
走进任何一家卡拉OK厅，点一曲《刘海砍樵》，录像上载歌载舞的胡大姐和刘海哥的扮演者，就是叶红和搭档李左。这一版本的VCD碟是省花鼓剧院录制的唯一一版，发行22年来，叶红和李左扮演的第三代胡大姐和刘海哥已走进千家万户。
虽然比叶红年长17岁，但李左已是叶红最默契的戏曲搭档。在李左眼中，叶红就是戏痴一枚，从来曲不离口。
多年前和叶红同住一栋楼时，李左每次经过她家门口，就能听到家中练曲的声音。如今，已是梅花名角的叶红依然改不了随口就唱的习惯。
“不管是走路还是做事，欢喜还是不悦，嘴里哼的都是花鼓戏，有时候唱得老公孩子都烦躁了，恳求我别唱了。”叶红笑言，家人都是花鼓戏剧院的，玩得好的闺蜜也多是戏曲人，花鼓戏已经融入血液。
新一代“胡大姐”有何不同？叶红有自己的理解，她在表演中大胆创新，上半场主要表现胡秀英妖媚、娇艳、多情的一面，而下半场则着重表现其性格中温柔、善良、质朴、勇敢等特点。这样的“胡大姐”，角色形象更立体，也更贴近生活、贴近现实，富有生命力，使得这个传统小戏焕发出青春、时尚的光芒。
对人物形象的刻画，叶红追求细腻极致。在第二场《砍樵情缘》中，把热恋女子与情郎相会的殷切期盼，表现得淋漓尽致。
无论是对角色，还是戏曲程式，叶红一直在努力探寻新的诠释方法，希望在传承经典的基础上，让古老的戏曲表演焕发新的光彩，从而吸引年轻一代的关注。
多年的舞台实践中，叶红逐渐形成自己的演出风格。不论是妩媚灵动的“狐仙”、娇俏可人的“表妹妹”，还是泼辣俊俏的“春草”，都被她演绎得活灵活现。
导演何艺光看了叶红在现代花鼓戏《走进阳光》里的表演后，盛赞她就是为戏曲舞台而生的人。
做传承戏剧的种子
“以前我觉得自己就是一个表演者，但现在我更多地思考这个剧种的未来。”拿到梅花奖，让叶红心中油生使命感，如何将花鼓戏传承下去是她念念不忘的责任。
2017年11月，湖南省文化厅主办“湘戏新角——2017湖南青年戏曲演员电视大赛”，叶红主动申请给青年选手提供义务辅导。
这场活动后，叶红对戏曲青年人才扶持与培养有了更多的担忧。
叶红记得，比赛中一位名列前三甲的京剧演员条件非常好，获奖之后，院团有意留他，可他提出的解决住宿及奖金的要求，却因体制壁垒无法满足。
“如此有意义的活动，最终还是无法解决湖南的戏曲人才荒。”叶红对此惋惜不已。近些年来，省花鼓剧院老一辈艺术家或退休或故去、青黄不接的人才断代问题凸显，而每次招人应者寥寥。
有一次团里招了一批学生，其中一个男生的条件非常适合培养，然而在选择省花鼓剧院还是去一个年薪10万元的文化系统岗位时，这个男生还是放弃了只有底薪的“省花”。
1993年，与叶红同批进入省花鼓剧院的24位学生，至今留下来的还有7人，其中5位男演员，2位女演员，因为人才断层，他们这一批成为团里的中坚力量。叶红20多岁就开始教学生，团里青年演员凡是会演《刘海砍樵》的，几乎都是她教出来的。
在花鼓戏辉煌的上世纪80年代，一个县往往就有几千人参加花鼓戏剧团的考试，当时的演员可谓是“千里挑一”。近些年，随着传统戏曲的式微，加上待遇不高，愿意学戏的人骤减。因为选择性不多，人才挑选也不像以前那么严格。
成为省政协委员，叶红和父亲叶俊武都有点激动。叶俊武曾担任20年省政协委员，多次为传统戏剧和群众艺术的发展鼓与呼。
第一次参加省政协全会，叶红提交《关于推动建立湖南青年戏曲人才的奖励机制，完善青年戏曲人才的扶持和培养》的提案。
“刘海哥和胡大姐的爱情应该一直唱下去，不光是因为它的优美旋律和精彩演绎，还因为它突显了湖南人的性格、湖湘精神。”叶红认为，戏曲是非物质文化遗产，需要靠人来传承；如果传承人没有了，那么戏曲就会断了。
对于未来，叶红说：“不管是作为梅花奖得主，还是省政协委员，我都愿做播撒种子的人，让传统戏剧的种子在年轻一代演员中开花，迎来百花齐放的春天。”
2月5日，湖南戏曲春晚上，叶红演唱《九连环》。 受访者供图