1978年，湖南省木偶皮影剧团到湘阴演出。那时的县城很少能看到省城院团的演出，11岁的小杨霞被吸引住了，钻到台沿一站一晚上，心里悄悄萌生了“要上舞台表演”的梦想。

　　两年后，杨霞考入湖南省艺术学校舞蹈科。当时省艺校还没有舞蹈老师，学生们由省歌舞剧院代为培养。

　　少女时期的杨霞，作为舞蹈演员的身体条件并不优越，“青春期的少女，有阳光和水分就会发胖”。为了变瘦变轻巧，她用了各种“极端”的方式。

　　每天清晨趁守门大爷还没醒，她翻过剧院的大铁门，在长沙窑岭至东塘间来回奔跑。晨跑完，再和同学一起上早课。如此这般坚持了许久。

　　她还穿着不透气的衣服到锅炉房去练功，一出来把衣服一脱全是水，甚至顶着烈日在高温的马路上来回踢腿。

　　1987年，杨霞从省艺校毕业后第一次挑大梁演出《迎郎曲》。当时，这部剧原本的女主角因怀孕退出，导演和男主角陶孝发到一群新演员中挑人。导演看中另一个女孩，陶孝发却一眼相中了杨霞，向导演力荐“这个好！”

　　金童玉女的剧情真实上演，陶孝发后来成为杨霞的人生伴侣，二人合作了许多作品，成为湖南文艺界有口皆碑的“黄金搭档”。

　　杨霞对舞蹈的痴迷广为人知，好友汪涵曾在节目中讲过一个她耗腿（舞蹈、戏曲等专业必须完成的基本功）的故事。

　　有一次，汪涵与杨霞一起到外地演出，汪涵推门找杨霞，突然看到一只腿在墙上，再一看发现是杨霞在练功。朋友们经常开玩笑，说杨霞的腿在墙上呆的时间比在地面呆的时间还长。

　　与舞蹈结缘的40年，杨霞用“不负芳华”来描述自己的感受，“为自己喜欢的事业，我尽了最大的努力；有人曾经问，如果人生再有一次机会怎么选择，我毫不犹豫地说‘还是舞蹈’。”　　

　　1994年湖南省歌舞剧院排演的舞剧《边城》引发轰动，被称为“中国舞剧里程碑”，饰演“翠翠”的杨霞一举成名。

　　杨霞一直很庆幸自己能饰演“翠翠”。上世纪90年代初期，湖南已有近20年没有原创舞剧，当时30岁的她，为了演好十五六岁的“翠翠”，仔细揣摩少女的神情和体态，一本《边城》被翻出了厚厚的毛边。丈夫陶孝发在《边城》中饰演大佬天保，夫妻俩经常反复讨论，甚至半夜起来在客厅里排练。

　　剧中爷爷过世的一场戏，“翠翠”要连跪带爬穿过10多米的舞台，杨霞为此经常膝盖上血迹斑斑。《边城》演了8年，杨霞表演时穿的一条翠绿色的裤子，换了10多条。

　　“演员真的要塑造好一个角色，那种辛苦付出在别人看来不太理解。”杨霞说，如果不是百分之百投入的演出，效果就是不一样。

　　一百个人心中有一百个“翠翠”，但杨霞版“翠翠”征服了几乎所有观众。1996年，《边城》参加中国舞台艺术最高奖“文华奖”的角逐，成功为湖南捧回了首个“文华大奖”。凭借此剧的精彩演绎，杨霞先后获得文华表演奖和中国戏剧梅花奖。

　　20多年过去，如今杨霞去外地开会，仍然会有前辈或同行看到她就说“翠翠”来了；也有年轻演员们告诉她，是她的表演吸引他们走上了舞蹈之路。

　　“所有的付出，都是值得的。”杨霞如此感慨。

　　大型交响乐舞《长岛人歌》中的杨开慧、大型歌舞《三湘杜鹃红》中的女红军、《长征颂》中的英嫂、《儿啊儿》中送儿参军的母亲……杨霞在舞台上塑造过很多形象，很多人说她身上有一种军人气质，英姿飒爽，充满正能量。

　　2009年，杨霞在香港伊丽莎白体育馆完成了最后一场舞台演出《梁祝》。这是一场在杨霞心里酝酿已久的告别演出，但她并没有过多伤感，而是以满腔热情投入到管理岗位。

　　这些年来，作为项目第一负责人，杨霞一手策划监制的舞剧《南风》《天山芙蓉》《温暖》《桃花源记》和音乐剧《袁隆平》，每一部都获得湖南省“五个一工程奖”，《天山芙蓉》和《桃花源记》还获得文华奖。

　　作为湖南歌舞剧院的当家人，杨霞说，希望通过自己的努力，将更多更好的作品搬上舞台。

杨霞：当时比我条件好的不少，但我是属于最刻苦的，因为我从骨子里热爱舞蹈。练舞其实很枯燥，每天坚守在排练场，如果硬要你来学，你是很难坚持的，我就是没有任何外在压力，音乐一响我就想跳。

　　为了跳好舞，我练功的时间是别人的两三倍，别人跳两三遍，我就跳四五遍。功夫不仅仅花在排练厅，还要花在文化学习和个人修养上，因为舞蹈演员不是机器人，更多的是内在涵养。

杨霞：难忘的回忆有很多。有一次到深圳演出，出发之前我突然发高烧，完全烧糊涂了，当时我老公怎么把我扛上的火车都不知道。当时因为已经开了新闻发布会，所有的广告都发出去了，必须得跳。到深圳以后，我吃了各种药，心中有一种信念，必须站起来。去剧场的时候，因为两天没吃东西，腿走路都是软的。

　　但我还是拼着一股劲上了台，忘记了所有的病痛，半场下来衣服全湿透，脱下来后把衣服拧干又套上。整场跳完，我到后台直接就瘫倒在地板上。现在想想，有时真是意志的力量大于天。