从前，在武陵山区的土家族地区，特别是位于湘鄂川（现为渝）三省交界之地的湘西龙山，民间有讲“四言八句”的文化习俗。

何谓“四言八句”，我没有查阅到权威的解释，《儒林外史》第二十七回有提及：“进房撒帐，说‘四言八句’，拜花烛，吃交杯盏，不必细说。”百度的解释是，“四言八句”为一种传统的中国文学表达方式，通常由四个字组成的四句话，共计八句。我的理解是，几个人聚在一起找乐子，围绕一个主题讲顺口溜。

在湘西，有这么一个用“四言八句”讲菜的故事。

话说龙山县一个土家族千年古镇位于一条河边，为方便两岸居民往来，在清乾隆年间，镇里几个乡绅牵头筹资修建了一座长70多米、宽4米多的凉亭桥。竣工时，主事者请镇里最有文墨的老先生题写了“增和桥”做成匾额，悬挂在桥的两头，使桥看起来更加古朴典雅。

这座凉亭桥不仅方便居民通行，也成为古镇一道靓丽风景和居民休闲纳凉的公共场所。平日里，居民在桥上走玩，卖油粑粑的、唱山歌的、打纸牌的、打三棒鼓的、摆龙门阵的、讲“四言八句”的，聚在一起，桥上笑声不断，熙熙攘攘，好不热闹。

光绪年间，有人在桥头开了一家饭馆，地道的土家风味，价廉物美，特别是招牌菜洛塔大肉，更是受到远近食客们的青睐，饭馆宾客盈门。

有一天古镇逢场，傍晚时分，快散场了，吃饱喝足的食客们陆续散去，桥上玩耍的人们也少了许多。忙了一天的店老板招呼伙计们拖地洗碗抹桌，打扫卫生，准备打烊休息。正在这时，一个中年食肉和尚、一个年轻秀才、一个村姑先后进店吃晚餐。

见有客来店，店老板热情地迎上前打招呼说：“欢迎三位贵客光临小店，但非常抱歉，本店米饭尚充足，洛塔大肉只剩下一盘了。”

三人大老远来此就餐，就是冲着洛塔大肉来的。于是三人互不相让，各有各的道理，谁也说服不了谁，只想吃上那盘洛塔大肉。

老板看着三人争得不可开交，左右为难。又见个个能说会道，于是想出一个主意。“三位都是我的贵客，再争下去就有失体面了。我看你们能说会道，今天我们就每人讲一段‘四言八句’。比一比，看谁讲得好，谁获胜了，这盘洛塔大肉就归谁吃，不要钱，我请客。我作中当裁判，各位意下如何？”

三人觉得老板讲得在理，再争下去也不是办法，于是赞同道：“要得，要得！凭本事吃大肉，愿赌服输，老板您就出题吧。”

看三人都赞同，老板就手指桥头的匾额说：“你们看匾额上‘增和桥’三个字，就以此为题，要求是既要讲明自己的身份，又要讲出吃这盘大肉的理由，谁道理最充分，大肉就归谁吃！”

听说有人要比“四言八句”，村民纷纷跑到饭店围观，气氛一下热闹起来。

只见三人站中间，个个表现出胸有成竹的样子。心直口快的和尚云游四方，见多识广，老板的话音刚落，他略加思考，首先开讲：“有土是个增，无土也读曾，取了增边土，添人便是僧。僧家弟子谁不爱？木鱼袈裟随身带，诵经念佛好辛苦，和尚最该逮（吃）这盘菜，两位施主切莫爱！”

秀才饱读诗书，一肚子文墨，这时正好可以露一手，他边听边打腹稿，待和尚说完，他就接着讲道：“有口是个和，无口也读禾，取了和边口，添斗便是科。科举秀才谁不爱？文房四宝随身带，十年寒窗多辛苦，秀才最该逮这盘菜，两个书童切莫爱！”

秀才讲完，得意洋洋地看着俩人，心想“怎么样？我这读书人就是比你们强吧？这盘大肉归吃我了”。

村姑有些害羞，等两人先开腔，自己则站在一旁观摩。其实，村姑是邻乡人，莫看她是一身村姑打扮的女流之辈，却聪明好学，识文断字、作诗填词样样都在行。平时劳作之余经常挑灯夜读，是当地村民心目中的才女。只见她不慌不忙地讲道：“有木是个桥，无木也读乔，取了桥边木，添女便是娇。娇娇美女谁不爱？胭脂口红随身带，有朝一日嫁婆家，一次生个双胞胎，一个当和尚，一个考秀才，世上当娘最辛苦，老娘最该逮这盘菜，两个孩儿切莫爱！”

村姑一讲完，人群里爆发出一阵“哈哈”大笑声，有人趁机起哄道：“两个儿子要有孝心，大肉应该归当娘的吃。姑娘赢了！”

店老板在一旁默默观战，听前面两人讲完，心里暗暗叫好，同时也为一旁默不作声的村姑捏了一把汗。可是待村姑讲完，风趣幽默的话语把他也给逗乐了，不禁开口赞叹道：“真是深藏不露啊，姑娘太有才了，讲得好！”

三人讲完，高下自明，最后老板当即宣布比赛结果：“三位贵客都有才，‘四言八句’各有千秋，但姑娘更胜一筹。这盘洛塔大肉归姑娘了！”

一个村姑竟有如此才华，两位男士输得心服口服。村姑虽然赢得了洛塔大肉，但她没有吃独食，很大方地邀请其他两位一起分享。

就这样不打不相识，他们三人因“四言八句”结缘，惺惺相惜，彼此成了好朋友，经常聚在一起讲“四言八句”。特别是村姑与秀才都是有文化之人，更是趣味相投，两人一起在古镇开了一处私塾，教书育人。因日久生情，志同道和的两人结为了人生伴侣，演绎了一段爱情佳话。

文 | 梁厚能