苦达岭，是一条山岭名，也是一个土家族古村落之名，它位于湘西龙山桂塘境内的乌龙山大峡谷的悬崖绝壁之上，海拔达1000米。

在土家语里，苦达岭是“大山下的岭岗”之意。这里属于典型的喀斯特地貌，四周为悬崖峭壁，其腹部分布了若干溶洞，人们熟知的鲢鱼洞、石花洞、风洞就在其中。乌龙山大峡谷，被誉为世界溶洞博物馆，其主体部分就在苦达岭之下。

人在峡谷里只能望见巴掌大片天，心胸压抑。若攀上悬崖，就仿佛进入另一个世界，视野和心胸豁然开朗，天空也十分高远，白云就在眼前飘浮。

俗话说，站得高看得远。这对于坪坝上的人来说，是一种别样的体验。向南眺望，可以看见50公里外云遮雾绕的八面山。向东眺望，可以看见40公里外巍峨高耸的洛塔大界。向西眺望，峡谷对面的山崖近在咫尺。

苦达岭上物产丰富，大小山头有成片连块的油茶林、油桐林、板栗林、五倍子林、山竹林、松杉林等，这些都是岭上村民的重要经济来源。

由于处在悬崖之上，苦达岭过去只有三条逼仄的山路通向山外。山路只能落脚，崎岖难行，稍不留神就可能摔下悬崖，粉身碎骨。不论男女，上下搬运物资，只能背驮，必须手脚并用，攀岩抓树爬上爬下。

距苦达岭最近的村寨，是乌龙山大峡谷对岸的桃子坪、双景、张家槽等村落。直线距离仅四五十米，对面的房子、人畜活动都能历历在目，对面的讲话声也听得清清楚楚。但彼此见个面却不那么容易。有首山歌对此作了生动描述：“门对门嘛山对山，隔着峡谷把话讲。若是想去喝杯酒，上坡下坎走半天。”

苦达岭与坪坝上的集镇和村庄，相距都有几十公里山路。岭上条件的确很好，但毕竟地势太高，交通不便，岭上人有苦难言，坪里人望而生畏。在外人的眼里，苦达岭就是艰苦的代名词。

四周的悬崖峭壁，使苦达岭成为一座孤岛，交通不便成为这里与外界联系的最大障碍。为了改变这种状况，早在上世纪90年代，当时的乡党委、政府就带领村民修建与外界的通道。听说要修公路，很多村民认为是异想天开。

为了提振村民的信心，乡政府采取“中间开花、倒退修路”的办法，从山顶往山下修，从村寨向四周突围。其时，在修路工地上，村民们敲锣打鼓，载歌载舞，山歌此起彼落，以此表达他们的喜悦心情。人心齐，泰山移，第一条下山公路终于修通。

进入新时代后，国家实施脱贫攻坚战略，交通建设投入加大，在后盾单位的帮扶下，村民自发出工出劳，昼夜奋战，通过几年的努力，岭上与外界的道路全部打通硬化。

现在的苦达岭，是桂塘镇所属的一个行政村，有七八百人，7个自然寨散落在岭上的山麓和山堡之上。岭上自然寨之间，也告别了山间崎岖山路，全部有公路连接。村民间交往和生产出行都十分便利，二三十分钟均可到达。

要想富先修路，经济发展的瓶颈制约解除了。村民们在岭上发展林果、养殖、种植、旅游等产业，走上了稳定脱贫之路。

交通方便了，生活富裕了，坪坝里的甚至城里姑娘，都愿意嫁到岭上来，岭上的后生，找老婆不用愁了，再也没有人打光棍了。经济条件好了，村民们纷纷将子女送到镇上读书，接受优质教育。近些年来，这个不足千人的小村庄，先后有百余人考入北京大学、中国人民大学、武汉大学、同济大学、中南大学、香港中文大学等重点大学。

交通的改善，使苦达岭人彻底告别了“苦”字，生活像蜂蜜那样越过越“甜”了。

梁厚能