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蒋胜眉，字慕唐，原名余曼贞，1878年出生于常德县（今常德市鼎城区）的一个书香门第。她父亲是清朝末年常德的一个地方小官吏，琴棋书画样样都有一定素养。尽管余曼贞聪慧好学，又有条件，然而，在那“女子无才便是德”的封建礼教的束缚下，她过早地嫁给了安福县(今临澧县)一个姓蒋的富豪人家的儿子。10年后，多病的丈夫给她留下一儿一女两个孩子便早逝了。曾受过良好教育的余曼贞虽寡居而不屈服，于1909年毅然带着孩子回到了常德娘家。

余曼贞回常德后不甘沉沦，在家人的支持下继续求学。据丁玲回忆说：“我们搬到常德同外婆家一起住，我的母亲进一所女子师范学校，我进幼稚园。我们早出晚归，同来同去。”当时她们母女就读的学校即常德女子速成师范学校，余曼贞上的师范班，丁玲上的幼稚班。当时，她带着女儿同时上学，遭到过许多非议。有人说她“不守妇道”，有人说她“有伤风雅”。面对舆论的压力，她没有屈服，并毅然将自己的名字改为蒋胜眉，取闺阁胜于须眉之意。

1911年，33岁的蒋胜眉在学校里与年仅17岁、后来成为我国著名妇女领袖的向警予等7人结成同盟，倡导妇女解放，共同研究学问。其时，辛亥革命爆发，姐妹们经常聚集在蒋胜眉家里，学习《民报》《新民丛报》等进步报刊，听向警予的哥哥向仙钺讲革命道理，她们心中萌发了革命思想。

1912年，蒋胜眉带着女儿考进了湖南省立第一女子师范学校。两年后，她辍学到桃源县教书。是时，战乱频频，1916年，她又回到家乡常德，在县立女子高级小学当舍监(即管理员，主管学生思想教育)。其间，蒋胜眉经常到学生家里访问，解决学生的一些实际困难。她曾在日记中记述：“有远方学生病虚弱者，吾怜伊无母，且天姿聪敏。极其勤学，故有此病。将伊移居女室，吾自为照应，夜起数次，审其寒热、辨其病状，饮食医药，亲自调理……”。

步入中年的蒋胜眉，受到了进步思想的感染和熏陶，她决心投入妇女解放运动，立志让更多的妇女走出家门、进入社会，争取与男子有平等的权利。她先是在常德创办了一所女子习艺所，后来习艺所改为常德县公立女子职业学校。尔后，她又与一些女界同仁开办了涵粹女校，培养了一大批有理想、有文化的女青年。

在新文化运动及五四运动的影响下，争取妇女解放的呼声日渐高涨，蒋胜眉觉得办一般的学校已不能满足更多的妇女走向社会、争取解放的要求，于是她组织常德知识界妇女成立女子团体“妇女俭德会”，并被推任为主席。“俭德会”的主要宗旨就是“争取妇女解放，实现妇女平等”。“俭德会”还设立了附属学校，蒋胜眉自任校长，为争取妇女的解放劳碌奔波，虽清苦而无怨言。为了让更多妇女能自力更生、学到技术、她又在常德东门外城关东乡创办“平民工读团”，吸收贫苦女孩入学。学生在这里既学手艺，又接受新思想、新文化。

1922年6月12日，常德成立了“中国社会主义青年团常德地方执行委员会”，蒋胜眉被选为团执委妇女运动委员会委员长。10月，又由她发起组织了常德“女界联合会”，1923年更名为“天足会”。她领导常德女青年破除束缚妇女手脚的陈规陋习，喊出了“还我天足”的口号，掀起了常德妇女运动的高潮。

蒋胜眉所进行的女子教育活动和妇女解放运动，对唤起妇女的觉醒和争取解放，起了巨大作用。但是，1927年，大革命失败后，中国革命处于低潮，她的革命活动被迫停止。

1929年，已在上海从事革命活动的女儿丁玲，将蒋胜眉接去上海，小住了一段时间。1931年，丁玲丈夫胡也频牺牲，丁玲将孩子送回常德交给母亲抚养。1936年，58岁的蒋胜眉把两个外孙托人送到延安，从此孤身蛰居常德。生活中，她偶尔写一些回忆文章和诗词，表达自己忧国忧民的坦荡胸襟。

1949年，女儿丁玲再次把母亲接到北京，从此全家团聚。不幸的是，1953年5月4日，蒋胜眉因心血管栓塞而逝世，终年75岁。

蒋胜眉是一个进步的女性，是妇女运动的先驱，为早期女子教育运动和妇女解放运动作出了贡献，也抚育出了在中国现代文学史上具有重要地位的革命作家女儿丁玲，她也是一位伟大的母亲。