从长韶娄高速娄底北互通出口，进入双江乡地段，往西再行数公里，有一个方圆不足10公里左右的小地方——坪底。坪底因“坪底辣椒”而远近闻名。

金秋八月来到这里，站在山坡上往下一看，成片的红辣椒，层层叠叠，红彤彤的，像天上燃烧的彩霞，映红了这里的山山岭岭，村村寨寨……

坪底地势并不平坦，属典型的湘中红丘陵地带，北高南低，东有天罗顶，西有笔架山，被两山相夹，因山脉走向起伏平缓，旧称上坪底、中坪底、下坪底。附近几个村庄均以当地的民兵水库为分界线，水库之上为上坪底。

坪底人种植辣椒历史悠久，山地特征的优势、不可复制的生物资源、得天独厚的生态环境，加上独特的纬度、高度、温度、湿度、浓度和土壤酸碱度，成为辣椒生长的温床。在这片珍贵的青山绿水间，当地村民抱诚守真、用心呵护、用情培育，辣椒种植一直施用农家肥，种出的辣椒因其色泽鲜艳、饱满圆润，食用口感纯正，香浓持久，从而成就了“坪底辣椒”的高品质。

邵阳种植的一种辣椒叫“宝庆朝天椒”，又名“七姐妹”。“宝庆朝天椒”小巧玲珑，辣味十足，堪称辣椒中的“王中王”。而“坪底辣椒”却是个大肉厚，又长又尖、水分丰盈，辣味适中，可说是妩媚中不失优雅，粗鲁又不失温柔。

在过去，坪底人甚至是双江人，都是靠种植辣椒增加经济收入。每当辣椒上市季节，清晨曙光初露时，乡间的小路上投下林木斑驳的影子，三五成群的村民挑着一筐筐、一篓篓、一袋袋的辣椒，汇集在通往桥头河、四方山的小路上匆匆而行。因为他们要赶在桥头河、四方山的工人们上下班时，卖个好价钱。“坪底辣椒”得到这些工人老大哥们的青睐，他们只要认准是地道的“坪底辣椒”，不会在价格上跟你讨价还价，斤斤计较，买着就走。

卖出辣椒的村民们，会把卖辣椒换来的钱在桥头河的店铺里各自采购一些物资，姑娘们会精心挑选一节漂亮的花布，为自己做件漂亮的衣裳，或者到包子店买几个大馒头和包子，带回家孝敬自己的长辈。当然，孩子们更多的是为自己赚取每年开学的学费或买纸张笔墨。

这里的人们，除了种植辣椒是好手，更爱嗜辣，对辣椒的储存也有多种方法。青椒大量上市时，女人们会把家中剩余的青椒放入滚烫的开水中浸泡，捞出来晒干，做成白辣椒或放入坛子里做腌辣子、碎辣子等。白辣椒用来炒肉或拌入鱼虾的菜里，那味道别提有多美。

一到七八月，成熟的、红红的辣椒被采摘下来，除了卖出的，剩余的大部分都用来晒成干辣椒，要吃到来年青椒上市。经过精选的大红辣椒，洗干净后晾干水分，把它剁碎装入陶瓷坛子里，用盐渍上的剁辣椒，来年颜色还像刚从树上摘下来的一样鲜嫩。

辣椒带来的不只是这些，还有农家的希望，这里的村民，每年靠种植辣椒，送出了一个又一个的大学生。从小吃着辣椒长大的，从山村里走出的双江学子们，有着辣椒一样的火辣性格，脾气耿直，做事雷厉风行，做人重情重义，吃得苦、霸得蛮的湖南人精神也在他们身上得到体现。他们在各自的领域发挥着各自的聪明才干，有的成了名校教授，有的成了考古专家，有的成了军中翘楚……

如今，“坪底辣椒”更是名声在外，还获得过湖南省农博会金奖，种植规模已辐射到周边几个村，持续带动村民稳定增收。

一方水土养一方人，一方水土也育一方物。“坪底辣椒”以惊艳的品质，给当地的人们带来了多滋多味的幸福生活。

文 | 肖毅彪