“龙牌酱油灯芯糕，槟榔果子水上漂。”一直以来，龙牌酱油既是伟人故里美食名片，也是湘菜中的调味“担当”。
在位于湘潭经开区的龙牌食品股份有限公司，一口口酿酱缸排列整齐，与身后矗立着的一栋栋现代化生产厂房形成新明对比。从传统到现代化，正映照着这家百年老字号的复兴发展之路。
从风雨中走来，如今283岁的龙牌酱油，在弘扬传统酿造技艺中，积极拥抱新消费市场，正在坐稳湖南调味品市场“第一方阵”，成为人们追寻湘味的载体。
龙牌食品股份有限公司厂区内的酿酱缸。
“蒙尘”的老字号
中华老字号是指历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺或服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴。
作为湖南久负盛名的中华老字号产品，龙牌酱油源于清乾隆初年1740年吴元泰、吴恒泰等建立的专业酱园，至今已有283年历史。1860年，清代大学者、著名书法家何绍基在品尝龙牌酱油调味的菜品后，留下了“三餐人永寿，一滴味无穷”的高度评价。
1915年，龙牌酱油与贵州茅台酒一并获得“巴拿马万国博览会奖”，从此名扬四海，产品远销海内外。1993年，龙牌酱油被国内贸易部认定为“中华老字号”。2010年，龙牌酱油被评为“中国驰名商标”并再次被国家商务部认定为“中华老字号”，成为湘潭目前仅有的“中华老字号”。
然而，随着市场竞争的加剧，相对封闭的湘潭龙牌酱油老字号受各种条件限制，只停留在一瓶酱油的单一产品上。随着李锦记、海天、加加等一系列品牌涌入市场，龙牌被逐渐拉开差距，陷入发展困境。虽然之后龙牌也顺应潮流推出凤牌酱油、金标生抽等系列调味品，但市场反响依旧不温不火。
产量也成为龙牌酱油发展的一大短板。按照传统酿造工艺，一缸酱油要经过22道工序、8至10个月发酵而成。晒酱的空间和酿酱缸利用率低也限制了产能提升，相较于同类规模化制酱企业，遵循传统酿造技艺的龙牌酱油，虽在品质上有着好口碑，但产量大打折扣。
迸发新活力
2019年，龙牌酱油实施国企混合所有制改革，此前在餐饮企业耕耘多年的汪峥嵘，投资控股担任龙牌酱油董事长。“复兴龙牌，做好‘湘味’，就是我给自己定下的目标。”在汪峥嵘看来，龙牌是一个有历史积淀的民族品牌，但是珍珠蒙尘，需要有人拂去灰尘，重新散发本来的光彩。
刚入主企业时，汪峥嵘就发现企业存在自我封闭、管理方式固化等诸多问题。于是，她大刀阔斧地进行了一系列改革——对工厂基础设施进行改造；开展质量体系认证，申请了20多项产品专利；建立龙牌博物馆，设置古法酿造体验项目，让消费者走进企业参观学习，从古老的酱油酿造体验中感受“百年龙牌”的独特魅力……
在汪峥嵘看来，要打造高质量产品，就必须推进自动化智能项目技改，走上产业升级之路。于是，她用一年半的时间完成了72项技改，将现代工艺和传统工艺相结合，产品门类由单一产品发展成60多个品种的产品群，形成了以老抽、生抽、蚝油、料酒、醋等品类为代表的综合调味品产品体系。通过现代新技术的应用，龙牌食品提高酱油中呈鲜物质的含量，降低食盐浓度，提升了酱油产品品质。
同时，汪峥嵘改善了企业的就业结构，优化人才布局，与中南林业科技大学建立了食品科学与工程学院博士工作站。此外，还从浙江、广东等省行业头部企业引进高端人才，组建30余人的产品研发队伍，并与国内领先的种业平台华智生物合作，进行酱油专用大豆种质资源开发……
2022年5月，中国工程院单杨院士创新团队龙牌食品工作室签约揭牌。工作室将推动新产品、新技术、新工艺、新装备、新专利率先在龙牌食品转化应用，进一步挖掘龙牌食品的营养与健康价值。
“解决龙牌酱油生产现代化、规模化和智能化过程中的关键技术问题，给传统工艺装上科技的引擎，才能使龙牌飞得更高更远。”汪峥嵘说。
“赶潮”新时代
近日，商务部、文化和旅游部、市场监管总局、国家知识产权局、国家文物局等5部门组织对已有中华老字号开展复核，1054家通过审核。新中国成立之初，尚有2万多家中华老字号。如今，却不足当时的10%。
此前，商务部调研了现存的中华老字号企业，数据显示，其中只有10%的老字号企业蓬勃发展，40%的老字号勉强维持盈亏平衡，其余50%的老字号都呈持续亏损状态。一部分老字号甚至处于“僵尸”状态——空有品牌，已无产品上市。
如何在新时代下生存与立足？如何在市场经济的浪潮中进一步发展壮大？成为摆在龙牌酱油等一众中华老字号企业面前的难题。
2020年，面对疫情新形势，直播带货销售模式风生水起。龙牌食品股份有限公司也将旗下产品“搬”上“云端”，汪峥嵘更是多次化身“带货员”为产品代言。
同时，汪峥嵘还邀请网红、湘菜大师参与现场做菜直播，联合兴盛优选等线上平台开展优惠促销活动……通过“云”向外部市场延伸，创造了专场直播10分钟、线上销售2万瓶龙牌金标生抽等优异战绩。
为进一步创新营销手段，2020年，龙牌首届“打酱油节”出现在湘潭闹市，让孩子们体验了一把“手持空瓶打酱油”的快乐，收获了一波新粉丝。
千年油鼓秀、品尝酱油味冰淇淋……如今，“打酱油节”已连续举办三届，通过非遗文化与现代潮流的结合，不断创新活动形式，成为湘潭又一重要的城市节会活动和城市名片，也进一步擦亮了湘潭“中国酱油之乡”的金字招牌，让市民对龙牌酱油的品牌历史有了更深的认知。
经历岁月长河的洗礼，那份传承至今的酿造工艺和不变初心依然在龙牌的品牌基因里流淌着。同时，龙牌也用多年实践经验证明了守正创新才是中华老字号熠熠生辉的法宝。“龙牌不只是一个记忆，‘ 中华老字号’应该焕发新机，创造出新的价值。”汪峥嵘说。
文 | 政协融媒记者 李崎瑜