耒阳蔡伦纪念园
□文/图 甘建华
“如果没有蔡伦，就没有纸，我们很难想象今天的世界将会是什么状况。”1978年，美国人迈克尔·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》第一次出版时，将蔡伦排在第六位，再版时排第七，均为世界科学技术发明第一人。2007年，美国《时代》周刊公布有史以来的最佳发明家，蔡伦排名第四。
今年是蔡伦逝世1900周年，弘扬蔡伦创新精神，对于新时代的中国发展依然有着特殊意义。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡耒阳（今耒阳市）人，约永平六年（63）生于南平亭一个普通农家，永平末年（75）被选入洛阳宫内做太监。他在家乡曾经读过私塾，据说学业优异，相较于那些绝大多数不识字的太监来说，这是一个极大的优势。
章和二年（88），章帝卒，10岁的刘肇登基为和帝，由窦太后临朝听政。蔡伦被擢为中常侍，随侍幼帝左右，参与国家机密大事。
永元十四年（102），和帝立邓绥为皇后。邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。由他设计、监制的宝剑和宫中器物，“莫不精工坚密，为后世法”。这期间，他造出了植物纤维纸。
蔡伦发明造纸术，《后汉书》有着明确的记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年（105）奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”《博物志》载：“蔡伦煮树皮以造纸”“蔡伦始捣旧鱼网造纸”。《后汉书集解》称：“蔡伦挫捣故布网抄作纸”。《东汉观记校注》载：“伦典尚方，作纸，用故麻造者谓之麻纸，用木皮名谷纸，用故鱼网名网纸。”
元初元年（114），安帝封蔡伦为龙亭侯（封地在今陕西省洋县龙亭铺镇），食邑三百户，从此进入贵族行列。四年后，蔡伦又被提升为长乐太仆，成为邓太后的首席近侍官。
正当蔡伦权位处于顶峰之际，建光元年（121），邓太后卒，安帝亲政。蔡伦因当初受窦太后旨意，参与过诬陷安帝皇祖母宋贵人，所以安帝命蔡伦向廷尉认罪，蔡伦耻于受狱吏侮辱，服药自杀而死。《后汉书》记载：“帝敕使自致廷尉。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死。”
蔡伦一生在内廷为官，先后侍奉过四个幼帝，身居列侯，位尊九卿。他在兼管尚方令时，推动了手工业工艺的发展，被称为东汉时期的科学家，因而留名后世。
人类自有文字产生以来，就一直在寻找轻便易得、能大量生产的廉价书写材料。曾使用过泥板、石板、羊皮、丝绸书写，还有在木板上涂蜡，然后用针刻蜡记事。埃及人用莎草片编排后经重压而成的莎草纸，是当时最好的也是最先进的书写材料。但所有这些书写材料，不是非常笨重、易碎、易溶，就是价格昂贵，一般人用不起。只有蔡伦发明的纸，克服了所有书写材料的弱点。
蔡伦造纸术发明100多年后，西晋文学家傅咸写下了第一篇咏纸的文章《纸赋》，文曰：“盖世有质文，则治有损益，故礼随时变，而器与事易。既作契以代绳兮，又造纸而当策，犹纯俭之从宜，亦惟变而是适。夫其为物，厥美可珍，廉方有则，体洁性贞。含章蕴藻，实好斯文。取彼之弊，以为此新。揽之则舒，舍之则卷，可屈可伸，能幽能显。若乃六亲乖方，离群索居，鳞鸿附便，援笔飞书，写情于万里，精思于一隅。”
从傅咸赞美纸作为书信之用词看，蔡伦纸问世后的最早用途之一就是书信，它既获得“天下莫不从用”的“蔡侯纸”的美誉，又随着书信频繁流动而使造纸术迅速传播各地。
蔡伦造纸术的发明，使中国古代的文明与科学技术遥遥领先世界一千余年，它与另外三大发明（指南针、印刷术、火药）一起，成为中华民族对世界文明做出的巨大贡献。
唐代著名诗人李峤在《蔡侯纸》一诗中赞叹道：“妙迹蔡侯施，芳名左伯驰。云飞锦绮落，花发缥红披。舒卷随幽显，廉方合轨仪。莫惊反掌字，当取葛洪规。”而“一时制作崇轻省，万古文章藉卷舒”，则是明代耒阳籍进士胡文璧《蔡池夜月》一诗对蔡伦造纸的咏叹。
在后汉的政治斗争中，虽然大部分时间是宦官掌握着国家机器，但舆论权从来不在他们这一方，而是掌握在他们的对立面儒生手里。但读过《后汉书·宦者列传》的人知道，后汉宦官不但没有我们想象的那么坏，而且其中不乏贤人。比如蔡伦，“伦有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失”。这样的优秀品质，就算那些最正直的儒生，也顶多不过如此吧。
作为中国的造纸祖师，差不多所有产纸的地区都为蔡伦塑像造庙，奉祀为神。元代至元四年（1267）九月，耒阳知州陈宗义“窃思侯之异能，功垂万世，遂捐升斗之俸，并纠郡之好义者，协力命工，度其故地，为祠一所，仍设侯像于中。祠旁置屋，募民居之，以奉祀事。又于骜山乡北冲口，置田一十亩，并广济仓后。予亲置桑一百四十株，俱付其祠，以充给赡”（《重修新亭蔡侯庙记》）。
到了清代，官府在旧址兴建蔡侯祠，祠后为蔡伦衣冠冢。2001年9月，耒阳市举办蔡伦科技发明节，举行公祭蔡伦大典，新建发明家广场，扩建蔡伦纪念园，园内增设蔡伦造纸作坊，全国人大常委会副委员长周谷城题写了“蔡伦纪念馆”匾额。
蔡伦是湖南有史以来第一个文化名人，也是一个真正意义上的世界文化名人。德克·卜德在《中国物品西传考》中，对造纸术给予了这样的评价：“它对后来西方文明的整个进程的影响，无论怎样估计都不过分。世界受蔡侯的恩惠，要比受许多知名的人的恩惠更大。”
从这个意义上而言，毫无疑问蔡伦是伟大的。