湘西土家族苗族自治州建州六十周年特别报道
9月20日，湘西土家族苗族自治州建州60周年。
60年前，从土家族的认定到湘西土家族苗族自治州的成立，有许多鲜为人知的故事，其中，政协组织和政协委员发挥了重要的作用。
湘西土家族苗族自治州成立时迎来中央和外省祝贺团。
“土家”是单一民族
1949年9月至11月，湘西各县相继解放。党的民族政策也唤醒了湘西的土家人民，部分土家知识分子向中共中央和中央人民政府提出了“承认土家是一个单一民族”的要求。
最先向中央提出要求的是在家乡永顺县任教的土家姑娘田心桃。
1950年9月底，田心桃以苗族代表的身份，参加中南少数民族国庆观礼团上北京。在京期间，当中央领导人问及她的民族身份时，她说“我是土家，不是苗族”，并向中央领导人介绍了土家的语言和风俗习惯，提出了“承认土家是单一民族”的要求。
在观礼活动期间，田心桃还同代表团一道聆听了周恩来、李维汉、乌兰夫等领导人有关民族政策的报告，进一步加深了对民族政策的认识。在相关单位的推荐下，她来到中国社会科学院语言研究所，对相关文稿用土家语进行了录音。语言研究所所长罗长培教授当场表态：“田代表的发音准确、清晰，土家语是汉藏语系藏缅语族。”
随后，在中央民委派研究人员同各民族代表座谈时，她又向中央研究室的杨成志等教授详尽介绍了土家人的分布地区、语言和风俗习惯等情况，呈送了记载有土家语言的《永顺县志》和土家服饰、土花被面(即土家织锦)、挑花腰带、手帕等土家工艺品。
田心桃的这些言行引起了中央的高度重视，也为后来研究、识别土家的民族成分提供了首批材料。
1951年下半年和1952年，田心桃在中南民族学院任教期间，又同该学院的土家学生彭凯、彭清海等人，再次向中央和中南局反映土家情况，得到了中央和中南局的进一步关怀与重视。
同时，从干部到农民，从教师到学生，从机关到乡村，土家人以个人或者联名的方式纷纷向中央写信，迫切要求“承认土家族是少数民族”并“实行区域自治”。
政协人多次调研
1953年9月，中央派汪明禹为负责人，由中央民委、中央民族学院抽人组成调查组赴湘西调查。
1955年7月，在广西民族学院工作的彭泊教授写信给刘少奇，要求肯定土家族成分问题，并呈上由彭武一执笔的《湘西土家人民古代历史纲要初稿》和《湘西土家语言句法初探》。
土家人不断要求“承认土家为单一民族”，中央也更加重视。于是，再组织有关专家学者，在1953年调查材料的基础上，对土家进行了更深入的研究。其中，分派全国政协民族工作组组长潘光旦教授研究土家历史，分派语言学专家王静如教授研究土家语言。到1955年下半年，两位教授完成了研究任务，分别撰写了专文。潘光旦写的《湘西北的土家与古代巴人》，用确凿证据阐明了土家是历史悠久的单一民族。
1956年3月，潘光旦再赴永顺、龙山等县的土家聚居区和川东、鄂西等地，深入到偏僻的土家山寨，使土家人深受感动。由于潘光旦年老腿脚行走不便，土家人就用“滑杆”(简易轿子)抬着他跋山涉水、走村串寨。事实证实了他撰写的《湘西北的土家与古代巴人》一文的科学性。
这年3月，中央统战部正式向中共中央呈报了《湘西土家民族成分问题》的报告。
同年五六月间，中央又派人组成中央、省、州联合调查组，再一次到龙山、永顺等地调查。
经过5年多的调查研究，在得到统一认识的基础上，中央于1956年10月告知中共湖南省委，中央已同意土家为单一民族。
1957年1月3日，中共中央统战部发出文件，正式确定土家为单一的少数民族，并用“加急”电报通知了中共湖南省委和中共湖北、四川、贵州省委统战部。
曾被湮没了的土家族，终于在中国共产党的民族政策光辉照耀下获得了新生。
酝酿联合自治
土家族的民族成分正式确定之后，接下来就是实行民族区域自治问题。
1957年初，中共湖南省委根据湘西已建立了苗族自治州的情况，对土家族的区域自治问题提出了两种不同形式的方案：一是土家族与苗族联合自治；二是土家族单独自治。这两个方案传达到湘西各族干部群众讨论、酝酿期间，出现了“联合”与“单独”自治的两种不同主张，各自都提出了理由。
“单独”或“联合”这两种自治形式，两者形式虽然不同，但都合乎党的民族政策，并没有什么根本矛盾。为了将这两种自治形式求得一致的意见，湖南省人民委员会和湖南省政协联合组织了一个389人的“湖南省土家族访问团”，其中有3个文工团、14个电影队、20个医疗队，在副省长张孟旭团长的带领下，于1957年5月20日从长沙出发，21日到达吉首。
在自治州直属机关、单位访问3天之后，全团又分成3个分团赴各县访问。访问团在宣传民族政策的基础上，发动群众对土家的自治形式问题，展开了广泛讨论。
7月11日，全州的访问工作结束，共历时50天，召开2300多次群众大会和座谈会，到会群众达32万人次，个别访问8000多人。
访问工作结束后，8月初，省政府邀请湘西州的部分党政领导和土家族及苗族干部、知识分子共30多人到长沙列席省人民委员（扩大）会议。会议作出了《建立湘西土家族苗族自治州的决定》，并报请国务院批准。
授予一枚铜印
1957年8月7日，湖南省人民委员会在长沙成立了湘西土家族苗族自治州筹备委员会，制定了筹备工作方案。
9月6 日，国务院举行第57次全体会议，通过了关于设置湖南省湘西土家族苗族自治州的决定。
9月15日，湘西土家族苗族自治州第一届人民代表大会第一次会议在吉首举行。19日，大会通过了《湘西土家族苗族自治州人民代表大会和人民委员会组织条例》以及相关人事事项。
9月20日上午，大会在民主协商的基础上，用无记名投票的方法进行选举。当执行主席宣布当选人名单时，会场内掌声雷动。
在这具有历史意义的时刻，时任湖南省副省长谭余保代表省人民委员会，将国务院颁发的一颗用红绸包着的“湘西土家族苗族自治州人民委员会”铜印授予石邦智州长。
当日下午，大会举行闭幕式，全体代表用举手表决的方法，通过了大会的各项决议，湘西土家族苗族自治州宣告成立。
本文参考田荆贵著《土家纵横谈》(2007年未来出版社)等；感谢向海军、向绍文提供文史资料。
数说湘西大变化
381倍增长
60年来，湘西土家族苗族自治州生产总值增长381倍，人均地区生产总值增长195倍，财政总收入增长919倍，全社会消费品零售总额增长525倍。
100万城镇人口
城镇扩容提质步伐加快，建成区面积扩大到近170平方公里，城镇人口突破100万人，城镇化率由1957年的7.3%提高到2016年的43.1%。
2884亿元投资
全州累计完成全社会固定资产投资2884亿元，建成了一大批交通、水利、电力等基础设施重大项目，其中近10年累计完成全社会固定资产投资2431.8亿元，年均增长22.5%。
7条高速公路
建成7条高速公路、铜仁·凤凰机场，黔张常铁路、张吉怀高铁、湘西机场加快建设，湘西州融入了长沙、重庆、贵阳、桂林4小时经济圈，迈入高速时代，即将迎来高铁时代。
1.28万公里公路
实现了乡乡通水泥（沥青）路、适宜通公路的行政村通公路，全州公路通车里程达1.28万公里，是1957年的23.6倍。
70.24%森林覆盖率
加强生态建设，森林总面积由建州时的446万亩增加到1319万亩，森林覆盖率达到70.24%。生态效益总价值位居全省各市州之首。
3820万人次游客
改革开放以后旅游业开始起步，2000年后迅猛发展，凤凰古城、老司城、里耶古城、矮寨大桥四大旅游黄金板块影响力不断提升，全州接待游客由2007年的794万人次上升到2016年的3820万人次，旅游收入由31亿元上升到265亿元。“神秘湘西”旅游品牌已蜚声海内外。
农民收入增长55倍
2016年，农村居民人均可支配收入达到7413元，比1978年增长55倍，城镇居民人均可支配收入达到20813元，比1997年增长5倍。
减少贫困人口50万
近5年累计减少贫困人口50万人，贫困发生率下降到16.14%，湘西州进入减贫人口最多、农村面貌变化最大、群众增收最快的时期，已成为全国脱贫攻坚的聚焦点。