从神农尝百草的传说到马王堆汉墓出土的茶文物，再到今天千亿茶产业，湘茶的历史如同一杯醇厚佳茗，穿越千年，依然芬芳。
湖南地处北纬30度黄金产茶带，境内峰峦叠嶂、河流纵横，得天独厚的自然环境孕育了湘茶丰富的品类与独特的风味。这一盏茶香，是一部融合地理、文化与社会的发展史，也是自然与人文交织的杰作。
湘茶历史源远流长
湖南茶文化源远流长，湘茶的历史可追溯至上古时期。“茶之为饮，发乎神农氏。”相传神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解。炎帝陵因此被誉为“中华茶祖文化之源”。
据《尚书·禹贡》记载，湖南在战国时期就有贡茶。1972年，长沙马王堆汉墓出土的遣策（记载随葬品的简牍）上，也有茶叶的记载，说明汉代饮茶已成为社会风尚。
唐代“茶圣”陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”他还提到湖南衡阳、溆浦、茶陵等地产茶。
明清是湖南茶业的兴旺时期。明嘉靖三年（公元1524年），“黑茶”名称正式出现，万历二十三年（1595年）安化黑茶被定为“官茶”，成为茶马贸易的主角。
自清代道光起，每逢湖南茶叶采收时节，茶农常会召集附近村民参与采摘，并依据采摘量支付相应报酬。在同一时期，从广州出口的红茶中，超过半数产自安化、长沙及周边茶区，可见当时茶业之兴盛。
在丝绸之路逐渐沉寂后的岁月里，一条新的国际贸易大通道在欧亚大陆上悄然兴起——这便是始于17世纪的万里茶道。这条商路蜿蜒1.3万公里，贯穿福建、江西、湖南、湖北、河南、山西、河北、内蒙古等8个省区，最终经蒙古抵达俄罗斯，成为连接东西方的重要经济与文化纽带。
“湖南是传统的产茶大省，种茶制茶历史悠久，茶文化底蕴深厚。”省茶业协会秘书长王准说，湖南与万里茶道有着千丝万缕的联系。据史料考证，万里茶道在湖南境内自资水河畔的苏溪关启程，串联起安化、桃江、益阳老城、湘阴与岳阳老城等重要节点，最终经城陵矶汇入长江，全程约420公里。
正如船山学社副社长、湖湘文化研究学者黄守愚所言，茶马古道、资江上洋溢着传统礼乐精神，呈现了儒商的仁与义。至清代后期，万里茶道成为湘茶外销的主要通道之一，推动湖南茶产业进入前所未有的快速发展时期。
历史与茶的交汇，造就了湘茶独特的文化基因，也让这片绿叶的故事，流淌在时间的长河里。
三湘四水孕育湘茶
湖南的茶香，从古寨飘向世界，离不开江湖山川的孕育。
“湖南地形以山地丘陵为主，亚热带季风气候四季分明、雨量充沛、土壤微酸，位于种茶的黄金纬度带。”省茶叶研究所原所长、二级研究员包小村说。
武陵山脉的古茶园，深居在云雾缭绕之中。罗霄山脉的茶树，根植于富含矿物质的土壤。这些山脉不仅为茶树提供了理想的生长环境，更形成了天然的生态屏障，使湘茶独具特色。
在湘中安化一带，这里平均海拔在600米以上，雪峰山脉延绵起伏，森林覆盖率超70%。这些山脉坡度适中、排水良好，加上土壤富含锌、硒等微量元素，有利于茶叶内含物质的积累。
湖南境内四水奔腾，溪流密布。这些河流不仅是茶树的滋养之源，也是茶叶贸易的黄金通道，是湘茶走出深山的纽带。沅陵碣滩茶因发源于沅江碣滩两岸而得名；资水蜿蜒流过安化茶区，将黑茶的醇香带向远方；洞庭湖畔的聂家市，凭借河网优势成为“砖茶换来的小汉口”；湘江流域更是串联起长沙、湘潭等茶贸重镇。
这些优质的茶叶沿着溪流汇集，转入江河，一路漂流到上海等通商口岸，最终远销海外。湘茶不仅通过“万里茶道”北上，更经由“海上丝绸之路”走向世界。“湖红”与安徽“祁红”、福建“建红”齐名，并列中国三大正宗红茶。1915年，安化红茶在巴拿马万国博览会上斩获金奖，书写了湘茶史上的辉煌一页。
山为茶之骨，水为茶之魂，湖南独特的山水格局，造就了湘茶出众的品质与韵味。群山赋予茶叶深厚的底蕴，流水传递茶叶的芬芳，湘茶也因此得以走出深山，连通世界。如今，湘茶产区继续依托其山水优势，书写新的发展篇章。
湘茶蕴藏精神境界
在湖南，茶不仅关乎物质生活，更蕴含着深厚的精神内涵与哲学思考。这一精神传统的重要源头，可追溯至宋代石门县的夹山寺。
夹山寺位于湘北幽静的山林之间，自然环境清寂，十分适合静坐与禅修。北宋徽宗政和年间，受澧州刺史邀请，圆悟克勤禅师来到夹山寺（又名灵泉禅院）弘法。圆悟克勤禅师在品茶时悟出禅机，认为茶之清苦、回甘与禅定的澄明、顿悟具有共通的内在逻辑。
圆悟克勤禅师将喝茶从日常行为提升为心灵修持，亲手书写“茶禅一味”四字，成为禅茶文化的经典符号。这一思想后来随佛教交流东传至日本，对日本茶道的确立与发展产生深远影响，至今仍被奉为茶道哲学的核心之一。
除此之外，湖南民间也保存着古老而质朴的茶俗，以“擂茶”最为典型。在湘西、湘南等多民族聚居地区，擂茶不仅是一种饮品，更是待客礼仪和社群情感的重要载体。
人们将茶叶、花生、芝麻、生姜等原料放入陶制擂钵，用擂棍细细研磨成糊，再冲入沸水调匀，香气扑鼻。每逢节庆或宾客到来，一碗擂茶承载着主人的心意与祝福，也折射出湖南人热情、包容、重礼的文化性格。
跨越千年，湘茶的故事远未完结。这片承载着湖湘历史与文化的叶子，仍在不断焕发新的生机。
文 | 政协融媒记者 邹嘉昊