□雷克昌

我国古代，官员退休称为“致仕”， 另有“致事”“ 致政” 等雅称。其本义是把官职还给君王，也就是告老还乡，不当官了。“退休” 一词，始于唐代，如韩愈在《复志赋》序中说：“退休于居，作《复志赋》。”自谓该志赋是他退休回家后写的。

古代退休年龄，各朝大致规定在70岁。《尚书大传》说：“大夫70而致事。老于乡里。”而古时我国平均寿命不长，正所谓人生七十古来稀，这个年龄段退休，基本上等于终身制了。朝野上下遂有了提前退休的呼声，唐诗人白居易《自问》诗云：“黑花满眼丝满头，早衰因病也因愁；官途气味已谙尽，五十不休何时休？”到了明清时期，才逐步改为60岁退休制，一直沿袭自今。

历代贤达之士一常主动辞官于朝，退隐乡间，过着以读书赋诗自娱的闲适生活，给后人留下了诸多寓意深刻的“牛”诗。

南北朝梁代，曾封晋安侯的陶弘景，年仅30岁便辞官返里。梁武帝即位后，见他人才难得，且年富力强，遂派人请他重出江湖。陶弘景为回应皇上，特意画了两头牛，一头牛悠闲自在地吃草，另一头牛却被人套着笼头，牵着鼻子鞭打驱使。还在画上题了首诗：

眼前流水自悠悠，歇卧偷闲恋绿畴。

笑看金笼牵鼻去，等闲落得用鞭抽。

陶弘景将自已喻为一头悠闲自在的牛，不愿再被人牵着鼻子挥鞭驱使，以此来寓意自已归隐山林的心迹。

无独有偶，明朝内阁首辅蒋冕，也是位不到退休年龄，就主动退位隐居不仕，且喜欢以“牛” 自喻的名臣。皇上十分钦佩他的才学人品，他退位不久，便屡屡派员去“返聘”他。蒋冕都不为所动。又过了三年，皇上见御旨被一一挡回，便挥毫写了首御诗，敦促他返京履职。诗云：

闻说江南一老牛，征书聘下已三秋。

主人有甚相亏汝，几度加鞭不回头。

蒋冕退意已决，不再留恋官位，亦赋诗一首，以明其志。诗云：

老牛用力已多年，颈破皮穿只想眠。

犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。

这首诗与陶弘景的诗，有着异曲同工之妙，皇上读罢，徒叹奈何。

明朝开国元勋刘伯温，辅佐朱元璋平定天下，功成名就之后，深知“伴君如伴虎”和“鸟尽弓藏”的道理，毅然选择激流勇退，于洪武四年三月，辞职归隐青田，尝作退休诗自娱云：

买个黄牛学种田，结间茅屋傍林泉。

因思老去无多日，且向山中过几年。

为吏为官皆是梦，能诗能酒总神仙。

世间万事都增价，老了文章不值钱。

刘伯温在青田过了两年的隐居生活，本来希望远离世间是非争夺。但是，他的智慧和才能实在太高，他甚至被民间百姓渲染成了一位活神仙般的人物，这就无法避免政敌的嫉妒和皇帝的猜疑。洪武六年，刘伯温的政敌胡惟庸当了左丞相，指使别人诬告刘伯温。洪武八年，刘伯温遇害，亨年65岁。一代名臣，死于非命，令世人唏嘘不已。