□王金华

　　大约140年前，宝庆人将“蛮牛”的外号送给了一个远道而来的山东人李尚卿（1833—1905），形容他性格坚定如猛牛、原则问题绝不通融。从此，李蛮牛这个名字伴随他一生，真名反而少有人知道。

　　李蛮牛是光绪三年进士，历任城步、新宁、邵阳、湘阴等县知县，清正廉洁、务实有为，被两江总督刘坤一称为“天下循吏第一”。有一首民谣广泛流传：“水打状元洲，清官去不留。要得清官到，除非李蛮牛。”宝庆人素以血性坚毅、风骨强悍著称，“其俗好勇”，不怕官的“刁民”不少，偏偏对李蛮牛敬畏有加、念念不忘。在邵阳县衙外，曾立有《李蛮牛治邵阳县铁铸去思碑》：

　　邑侯李公治邵阳有善政，邵人爱之弗能忘也，为歌而冶铁以碑之。投牒易，见官难。侯日坐堂皇废寝而忘餐，昨事今已判，牒书墨未干。官一随侍百，官贪随侍纵，唯侯约之不为众用。化鹰为鸿兮化鸡为凤，以翼我民兮，无我民愚弄。官放衙，爪牙纷攫拿。官履乡，鸡犬都惊惶。侯兮侯兮，饭不需民一匙，饮不取民一卮。侯之心兮日白天青，侯之恩兮岳重渊深。侯之来兮云何暮，侯之去兮幸勿遽。桐邑千秋兮，以永令誉。吁嗟乎。石有时而勒□有时而仆。后考贤宰兮视此铸。

　　从碑文中可看出，李蛮牛关心民瘼、简政便民、厉行节俭、善于断狱，是一位独立特行的好官。

　　民间还流传着许多关于李蛮牛的故事。

　　一次，学台大人外出视察，各地无不极具盛宴讨好上司，但李蛮牛只按正常标准供应，学台大人随员气得打碎碗盏，学台大人也当面严责。不料李蛮牛拂袖而去，并将办伙食的差役全部撤回。宝庆知府闻讯前来调停，李蛮牛还是照原有标准办理。李蛮牛坚决不奉承上司，反对别人习以为常的潜规则，态度鲜明、行为激烈，真是“蛮牛”脾气。

　　曾有甲乙二人为一支竹烟杆争吵上公堂，李蛮牛见杆色老而红，铜饰有光彩，于是先命甲吸三袋，连吸之而烟灰一吹即脱。后乙也吸三袋，须连磕三次。李蛮牛立判曰：乙吸烟每次必磕其灰，吸到竹色老红时，烟斗已磕坏，去其大半，铜饰亦无之矣，烟杆属甲无疑。类似的故事还有不少，如审失银案、断遗产案、断偷鸡案、查赈案，无不从细微处着手，明察秋毫，断案如神。

　　湘阴县也有李蛮牛去思碑，永定县（现张家界市永定区）还有“万家生佛花满庸城”的牌坊。李蛮牛从湘阴县调任江华县时，百姓编了一百多行的《湘阴李大令亲民谣》，满是挽留和歌颂之情。数年以后，李蛮牛回任湘阴县知县，百姓又欢欣鼓舞写就《李官歌》。晚清湖湘才子吴獬将《湘阴李大令亲民谣》和《李官歌》收入本人文集，并作了序言。吴獬是光绪十五年进士，他和李蛮牛并没有直接交往，却对李蛮牛称赞有加。由此可见，李蛮牛在湖南的官声甚佳。

　　1900年，北方义和团运动风起云涌，南方也“教案”频发，朝廷下令各省驱逐西方传教士。湖南巡抚俞廉三发布告示，让各县落实。著名湘绅叶德辉出面阻止，但俞廉三不为所动。时任湘潭县知县的李蛮牛采纳叶德辉的建议，查封教堂，将传教士礼送出境。后来，湘潭县成为全省唯一不用承担赔款的县。叶德辉名声不怎样，李蛮牛却独具慧眼、从善如流、不以人废言，爱国反洋教不含糊，且开放意识、文明观念、外交常识也高出一般官员，尤其难得可贵。

　　1905年，李蛮牛奉旨补授衡州府知府，不料上任途中病逝于长沙。各地百姓闻讯大悲，素闻其令名而翘首等待的衡阳人更加嗟叹不已。

　　1925年末，对李蛮牛的史料有过一次集中发掘和整理。邵阳县议长谢闰、县知事朱家缙呈文省署，请求新建公祠纪念李蛮牛，“距今垂三十年矣，虽时移势易，而风流余韵犹在民间，歌颂之声，洋洋未歇”。湖南《大公报》也公开征集关于李蛮牛的文献，并于一个月内推出四个专号，发表文章20余篇。邵阳、湘潭、湘乡、湘阴、江华、永定、永顺、安化等地，包括李蛮牛因丁忧任职十日的醴陵，都有来稿，甚至有人从汉口、韶关等地寄来稿件。李蛮牛的身份、仕途经历由此清晰，生动的民间歌谣、传说和故事，还原和丰富了李蛮牛的清官好官形象。

　　李蛮牛去世20多年后再次被重视，也有时代社会形势原因。当年五月，湘省开展了公开选拔县知事运动，在报刊上发布公告，鼓励优秀人才自愿参加。选拔工作由省长亲自主持，礼聘国学大师章太炎担任主考官，经过规范的笔试、面试等程序，从438名参考者录取30名，公示后送吏治研究所培训半年，再行任用。选拔考试历时半年，社会影响广泛。稍后，还进行了法官选拔考试，从北京邀请著名法学家江庸担任主考官。当时，各军事长官、地方实力派喜欢插手人事，保举县长、校长、局长、所长等，而人选良莠不齐。省政府颁布县知事及法官任用条例，举行公开选拔考试，就是要纠正不良风气。这种形势下，政界、学界和新闻界以不同的心态，或是对比，或是怀念，或是期待，不约而同以空前的热情，发起和推动了诸多关于李蛮牛的话题。

　　近年来，对李蛮牛的关注度又有回升。山东省还有人来湘，寻找李蛮牛当年的踪迹，对这位乡贤充满了敬慕。时光流逝，新旧代谢，但李蛮牛不会被遗忘。