在历史上，尽管时代不同，赘婿的生存状况会有不同，但不论哪个时代这似乎都不是一个好词。赘婿中的“赘”是会意字，从贝，表示钱；从敖，有仓房的意思，“赘”表示是将家中贮藏的东西拿出去抵押“以物质钱”，这直接而又残酷地点明了赘婿的本质。“赘”也是多余的或不必要的，足以增加拖累或麻烦的就叫作“累赘”。赘婿是封建宗法中一个正式的身份，是法律上认可的关系。历史上的秦国对赘婿非常蔑视，针对赘婿出台了严苛的规定，秦“七科谪”规定了七种强制征召入伍执行艰苦任务的人，赘婿排第三，仅次于犯罪官吏与逃亡之徒，几乎与罪犯是一个等级，这种歧视政策，汉武帝毫不客气地沿用了。之后的岁月中，赘婿的地位略有变化，但一个标志性的要求是，赘婿要在传宗接代方面为女方家庭延续家族血脉，所生育的子女通常要随女方姓氏，以保证女方家族的传承，有时候赘婿本人都需要改名。明代名臣大儒宋濂记载了一个三代赘婿的故事，蔡彝的祖父蔡清本姓许，入赘蔡家改姓蔡，蔡彝的父亲本姓孔，也入赘蔡家改名蔡善。后来蔡家遭难，蔡彝为了活命入赘王家又改了王姓，直到岳父生出了亲生儿子之后才认祖归宗，但到底归哪个姓还一时犯难，最后听从了大儒宋濂的建议，姓了孔。由此可见，姓氏权在“赘婿”制度中的重要性。
查阅左宗棠有关资料，他的妻子是湘潭方上周氏的周诒端，另有一妾，生四子四女，却全部姓左。莫非这位“最强赘婿”不仅仅是功业强大，而且在生活中也是强到势凌岳家，不尊礼法了吗？
要回答这个问题，首先要问的是，左宗棠是赘婿吗？左宗棠曾在湘潭的岳家生活了十三年，这是没有争议的。光绪版《湘潭县志·山水》卷记载“近岁左文襄赘居妇家，有槟榔之恨；及后富贵，更为英谈”。《湘潭县志·人物·列女传》又载：“……诒端字筠心，初婚时宗棠贫甚，赘于周，周以其轻脱，未甚礼之。”左宗棠在诗歌《二十九岁自题小像·其六》中说，“九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭”，在悼夫人周氏墓志铭还说，“道光十二年八月，余以贫故赘于周。”左宗棠曾孙左景伊的《左宗棠传》说，“周家是有钱人家，宗棠是穷书生，他就招赘在周家”。周氏后人周俟松在报纸发表文章《左宗棠夫人周诒端》也说“隔年左宗棠入赘”。种种资料看，左宗棠这个赘婿身份似乎是跑不掉的。
然而，按照中国文人的习惯，从诗歌里固然能找到一些线索，但未必是事实。四十岁的孟浩然写“不才明主弃，多病故人疏”，看上去是和标题一样要“岁暮归南山”归隐去也，实际上是一团热火想出仕自荐；韩愈贬谪广东，在路上对侄子哀叹“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，一副要死的样子，但到了潮州却活蹦乱跳地驱赶鳄鱼，还留下了相当好玩的《祭鳄鱼文》。同样的道理，从诗歌推断左宗棠的身份也是不严谨的。至于县志记载、后人回忆，或可参考，但细节还需要严谨分析。
综合分析研究史料、结合走访周氏后人的成果，得出的结论是相反的，左宗棠不是赘婿。
首先，从情理上说，没有可能。
现在网上流传好几个版本的故事，什么黄龙抱柱、比文招亲之类的，无非是说左宗棠落魄之际得周氏青眼招赘收留，湘潭民间也有流传并载入当地文史资料。但实际上，左宗棠在悼夫人周氏墓志铭开头就说得很清楚，“余兄中书君以赠光禄公遗命，聘为余室，盖议婚有年矣。”这里“余兄中书君”指的是左宗棠的兄长左宗植，他曾官至中书舍人；“赠光禄公”指的是左氏父亲左观澜，他被追赠为光禄大夫，“盖议婚有年矣”说明，这门亲事是左宗棠的父辈早就定好的。因为岳父周系舆早亡记载不多，但探寻他与左观澜的生长轨迹，大致可以推断，两人是在长沙求学期间相识继而约为儿女亲家，同窗之谊断无将对方儿子招为低人一等的上门女婿的道理。
之所以这样斩钉截铁地说“断无”，还有一个原因是周系舆自己有儿子，实在是没有招上门女婿来延续香火、继承家业的必要。
《湘潭方上周氏家谱》记载，周系舆虽然年不过28岁就去世了，但却生下三子二女，除了长子诒昂早夭外，诒晟、诒昱都开枝散叶、血脉留存。网上有传闻说周家没有儿子，实际上这是“左宗棠入赘周家”传言倒推形成的荒唐结论，但居然流传甚广，连周氏家族后人内部都受到了这个传闻的影响。实际上，周系舆不但有后代，他的孙子周翼标还娶了左宗棠的四女儿左孝瑸，这是有多方史料交叉印证的。
再次，《湘潭方上周氏家谱》也完全不支持这段所谓的“入赘史”。中国的家谱是个很特殊的存在，早期世系攀附、家族事迹美化与隐瞒几乎是公开的秘密，很不靠谱，但基本家族信息是值得信任的，关联左宗棠这样的历史大人物则可靠性更会大大提高。如果左宗棠真的入赘，那他差不多就是周家的“儿子”，自然要在家族历史上是值得大书特书的，但实际上《湘潭方上周氏家谱》完全没有去攀附名人，周系舆的子女记录甚至都没有提左宗棠、周诒端夫妇的名字，体例一如他人，“子三，诒昂、诒晟、诒昱，诒昂殇。女二。”只在周翼标的记载中淡淡提了一笔“翼标……娶左氏，左文襄女，著有《淡如斋诗钞》”。而前面提到的申时行，在《双泉徐氏宗谱》中是有关于申时行的专门记载的。
既然如此，前面《湘潭县志》和左宗棠诗文中反复提及的“赘居妇家”“赘于周”“余以贫故赘于周”等种种说法又是怎么回事呢？
这种状况今天的人们其实很容易理解，年轻人要结婚了，暂时还没有能力买房子，岳母娘家经济条件好也能相处，就先住在岳母娘家吧。左宗棠当年就是这样的状况，湘阴左家原本不过普通耕读传家的农人，从左宗棠12岁开始就噩耗连连，大哥、母亲、父亲先后去世，治病治丧花费巨大，左宗棠把田产全部给了寡嫂，他更加没有能力娶妻生子了。而周家的经济状况就好得多，在岳母王慈云的盛情邀请下，左宗棠便“赘居妇家”了。但“赘居妇家”不是正式的入赘，更多的和中国历史上颇多出现的“夫随妻居”现象相类似了。
这就可以参照另一位“史上最强赘婿”李白。李白以布衣客籍之士的身份与已故宰相许圉师孙女成婚，并在婚后长期居于安陆妻子家中。实际上，大唐前期贵族高门有招才俊之士为婿的风尚，“夫随妻居”或者“夫居妻家”“寄室妻家”，这是不少已婚士人在出名前的一种生活方式，这种“赘居妇家”的生活方式也不是宗法意义上的入赘，所以在许氏去世后李白还可以顺利开始自己之后的几段婚姻（包含另一段在前宰相宗楚客家的“夫随妻居”），生下的孩子也随父姓，分别叫李伯禽、李平阳。是的，李白也不是赘婿。
这种“夫随妻居”的情况在明清之际也有案例可以参考，陈宗石（明末四公子之一陈贞慧之子）家破人亡之际来到河南归德府侯家认亲。此时岳父侯方域（另一个明末四公子）已去世三年，但侯夫人仍周济他与女儿完婚，并将侯府的东园作为陪嫁相送。自此，宜兴陈氏在商丘落根成为当地大族。清代，受到满清部落生活的影响，情况更为宽松，清朝名臣张廷玉三个女婿都住在张家，难免被百度百科编辑为三个“赘婿”，实际上头两个女婿都出自桐城大族姚氏，是张廷玉的母族，世代联姻，女婿住家不过是便于就近关照，绝不是宗法关系上的“赘婿”。特别是二女婿姚鋐更是张廷玉的外甥，此人也是今天桐城南园的第一任主人，姚氏后人姚莹在《姚氏先德传仕绩续编》有记载：“南园公鋐，字兼南……以忧归，遂不仕。为园林以娱宾从，乡之耆宿多从之游。”如此悠游，绝不可能是畏首畏尾、惹人指摘的赘婿。而真正的赘婿、康熙时期的户部尚书徐潮早年入赘到殳氏后受到妻子、岳母的轻视，妻子早亡后还被扫地出门的故事才是赘婿真实而残酷的境遇。
同样，在湘潭桂在堂，固然有乡邻“桂子堂，招个郎，吃掉三仓谷、睡烂两张床”的闲言碎语，但左宗棠一定有陈宗石之感，妻子周诒端和岳母王慈云一直关爱、包容这个早年落魄的书生，为几度落榜的左宗棠提供了一个成长的沃土。左宗棠在湘潭整整住了13年，这成为他73岁生涯中极为重要的一段，那副影响至今的“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的对联就是他25岁在湘潭时写下的。
左宗棠结婚第二年，长女左孝瑜就出生于桂在堂，坦然姓了左，后来陆续出生在湘潭的三个孩子也全部姓左。道光二十三年（1843年），左宗棠依靠多年当塾师所得在湘阴柳家冲购置了田产，建成了新居“柳庄”，第二年便将全家迁回了湘阴，此时的左宗棠也不过是个书生，论社会地位不会比周家高，而周家可是在北京有个侍郎级的高官周系英的，自然没有能力“仗势欺人”——如果是“赘婿”，搬家哪有这么容易，这简直就是破门叛家、大逆不道的行为。就算周家宽宏大量，但一定会形同陌路的。但事实不是这样，岳母王慈云多次去湘阴看望女儿女婿和外孙们，她的《慈云阁诗抄·序》中记载“时携孙女翼杶来柳庄，暇以诗课诸孙，每夜列坐，诵声彻户外”，完全是一派和谐亲爱的景象。走访方上周氏的后人，周家也绝没有左宗棠嚣张跋扈、欺负孤儿寡母的任何传言流传下来。
事实上，左宗棠也对周家感念于心，对妻子周诒端固然是情深义重，又将女儿嫁给妻子的娘家侄子，此外他还至少做了两件事。第一件是帮小姨子做了一个媒。小姨子周诒蘩是个才女，左宗棠旧识张声玠也有文才，发妻病故后，“宗棠以诒蘩足继之，故为媒聘焉。”这桩婚姻不错，姐妹联系很紧密，记录还显示，后来太平军起，周诒蘩一家还专门去左宗棠在湘阴白水洞的避难所去躲兵祸。第二件事是帮岳母出版了诗集，岳母王慈云著有《慈云阁诗钞》行世，收古体诗4首、近体诗36首，其诗意境深远、造语工致。左宗棠赞叹曰：“余赘居周氏，常闻外姑说诗骚多新鲜。”《湘潭县志》记载，“宗棠更搜访刻之，以二女诗附，又并取其孙女翼杶诗附焉”，由此而成《慈云阁诗钞》，并用自己当时的封爵身份“恪靖伯”为书题签、作序。湘潭桂在堂遗址还残存一幅壁画，有船舶海洋的内容，这是左宗棠在福建办理海政的映照，可见左、周两家的和睦敦亲，左宗棠的人品私德实在是无可指摘。
回过头看，《湘潭县志》对左宗棠的描述不过是他“赘居妇家”一段生活的记录，对“赘婿”制度残酷性不大了解的左、周后人也就在这个细节未加考究，马马虎虎记载“入赘”，而左宗棠诗歌文字则是这段生活的自嘲，有胸怀自嘲的人也是最有力量的人。周诒端与左宗棠相处多年，她深知左宗棠的刚直和才华可能会给他带来一些敌人，“君平生轻财好施，急公好义，而性情孤直，遇事好强，不随波逐流，亦不避怨招尤，恐海内士大夫知君者或寡，他日无为君作佳传者。”左宗棠并不以为意，他不屑于身边闲言碎语、身后网络胡言乱语。
事实如周诒端所料，左宗棠故去后固然哀荣一时，居然真的很长时间没有人为他立传，所幸今天的人们记住了这位创造了“汉业唐规西陲永固；秦川陇道塞柳长青”功业的英雄，佳传不断，名满天下谤亦随之，是该为他洗去因为“赘婿”身份而滋长的污渍了。
文 | 肖向民